「卡爾文森」號（USS Carl Vinson，CVN-70）航母2021年搭載F-35戰機在南海巡航，執行印太自由開放任務的畫面。（美國海軍）
1架美國海軍F-35C隱形戰機24日在南海執行例行任務，準備降落「卡爾文森」號（USS Carl Vinson，CVN-70）航母時發生意外，戰機撞及甲板，掉落海中，飛行員雖然彈射逃生，但卻造成7人受傷。
據美國海軍研究協會新聞（USNI News）和《動力》（The Drive）網25日報導，美國海軍說，正評估各種選擇，以撈回墜落南海的隱型戰機。美方正盡一切努力，設法儘量撈回所有的戰機殘骸，以避免敏感元件，還有攸關戰機先進戰力的敏感情資落入中俄等對手的手中。
駐日本的美國海軍第7艦隊（Seventh Fleet）證實，由於這架F-35C戰機24日早降落航母失敗，已墜落南海。而先前美國太平洋艦隊（US Pacific Fleet）公共事務處卻不願證實，甚至否認相關細節。
美國海軍第7艦隊發言人藍福特（Mark Langford）週二證實，戰機在降落時撞到飛行甲板，隨即墜海。不過，他也表明，目前沒有其他細節可提供。
不過，關於受傷人員方面，藍福特說，包括駕駛在內，共有7人受傷。其中駕駛和兩名水兵由軍用直升機送往菲律賓馬尼拉治療，而另外4名水手則由艦上醫護人員加以醫治。有些人的傷勢已無大礙，其他人的狀況則已穩定。
這次事故究竟是如何發生的，目前仍不清楚，美國海軍只說，仍在進行調查。此外，藍福特也沒提供要如何撈回F-35C的任何細節。分析指出，如果可能，對美國海軍來說，撈回F-35C極可能是眼前的首要任務。無論這架戰機還大致保持完好，或是碎裂，都很可能成爲外國的情資戰利品，要是它墜海時傷勢不重，那更是如此。
毫無疑問的，只要可能，宣稱幾乎擁有整個南海主權，並經常批評美國和其他國家在相關海域進行軍事活動的中國絕對也有興趣撈取這架F-35C戰機。此外，俄羅斯以擁有能從事特殊任務的潛艦和水面艦聞名，它們不但能從事深海打撈，還能執行水下間諜任務。
事實上，去年底1架英國F-35B從英國「伊莉莎白女王」號（HMS Queen Elizabeth，R08）航母起飛失敗，墜入東地中海時，也引發英方同樣的擔憂，而隨即要求美國協助打撈。